Френският президент Франсоа Оланд (вляво) и германският канцлер Ангела Меркел след като са положили на 29 май 2016 г. венец на германското военно гробище в Консенвоайе, в Североизточна Франция по време на паметните церемонии, отбелязващи столетието от битката при Вердюн. (Снимка: Дойче прес агентур)
Оланд и Меркел отбелязаха годишнината от приключването на 10-месечната битка при Вердюн, при която загиват 163,000 френски и 143,000 германски войници, а стотици хиляди други са били ранени.
Френският президент и германският канцлер пристигнаха във Вердюн, за да почетат градът-мъченик в Източна Франция, който беше почти изцяло в руини в края на Първата световна война.
В речта си в общината, Меркел каза: "Вердюн е нещо много повече от име на вашия град – Вердюн е една от най-страшните битки, с която е било ангажирано човечеството".
Тя описа поканата на Оланд да се присъедини към отбелязването на годдишнината от битката при Вердюн през 2016 г. като "голяма чест". Тя каза, че "ние всички сме призовани да пазим жива паметта за Вердюн в бъдещето, защото само онези, които знаят миналото, могат да извлекат поуки от него".
Оланд нарече град Вердюн "столицата на мира".
Според френския лидер "Вердюн представлява град, който едновременно представлява и най-лошото – онова, в което Европа се изгуби, и най-доброто – град, способен да се ангажира с мира и са се обедини в негово име и в името на френско-германското приятелство.”
При пристигането на Меркел на военното гробище валеше пороен дъжд, а околността бе забулена в мъгла и облаци. Церемонията закъсня с 45-минути, тъй като официалните лица пристигнаха, поради лошото време, с автомобил, а не с хеликоптер. След това те походиха малко, заедно под един чадър, из гробището, където са погребани 11,148 германски войници.
Двамата лидери силно желаят невероятното приятелство между двете страни да бъде източник на надежда в днешната фрагментирана Европа.
Историците припомнят, че между февруари и декември 1916 г. в битката са били изстреляни 60 млн. снаряди. Всеки един на четири от тях не е експлодирал. Селата, които са били на огневата линия никога не се били възстановени. И до ден днешен в зоната на битката има милиони неексплодирали снаряди,което прави района опасен и затова не е разрешено там да се живее или да се обработва земята.
Поради факта, че вече няма живи свидетели на битката, отбелязването на годишнината е фокусирано върху образоването на младите хора за ужасите и последиците от войната. В церемониите в неделя участваха около 4 хиляди френски и германски деца, които направиха възстановка на битката, режисирана от известен германски режисьор. Накрая всички се събраха покрай масовия гроб, където през 1984 г. тогавашния френски президент Франсоа Митеран пое подадената от тогавашния германски канцлер Хелмут Кол ръка, отбелязвайки така повратен момент в приятелството и доверието между дългогодишните нации-врагове. След като запалиха факла с огън в памет на загиналите Оланд предупреди срещу "силите на разделението в Европа", а Меркел заяви, че "национализмът ще ни върне назад".
