Тойота инвестира 1 млрд. дол. в компания, която създаде наскоро в Силиконовата долина, за да развие изкуствения интелект и роботиката, подчертавайки решимостта на японския автомобилен гигант да застане начело на усилията за създаване на футуристични автомобили и прилагането на компютърните технологии в други сфери на ежедневието.
Президентът на Тойота Акио Тойода заяви в петък, че компанията ще започне работа през януари 2016 г. в новоизградени производствени мощности в Силиконовата долина в близост до Станфордския университет. Втори производствен корпус ще бъде изгладен в близост до Масачузетския технологически институт в Кембридж.
Инвестициите ще бъдат направени в период от около 5 години и те допълват други инвестиционни намерения, за които Тойота съобщи по-рано тази година в Станфорд и МТИ в сферата на изкуствения интелект.
Тойота заяви, че нейният интерес отива отвъд автоматично управляваните коли, които вече се предлагат от някои производители и са обещани от почти всички останали. Технологиите определено насочват индустрията в нови посоки, който ще повлияят, според компанията, на ежедневния ни бит и ще поощрят по-сигурен начин на живот.
Тойота вече показа свой модел робот, който ще помага на възрастните, болните и на хората в инвалидни колички като им помага да вдигат и носят предмети. Автомобилопроизводителят показа също роботи-хуманоиди за развлечение, който трансформират звуци и свират на музикални инструменти. Като водещият производител, Тойота вече използва усъвършенствани крайници-роботи и компютри в производството на коли, включително при боядисването и закрепването на отделни детайли.
За да отправи послание, че интересът на Тойота е отвъд автомобилите, Тойода доведе със себе си при презентацията в токийския хотел и шефа на новата организация Toyota Research Institute Inc. – експертът по Джил Прат. Преди това той е бил главен програмист в Агенцията за иновативни изследователски проекти в областта на отбраната към американската армия. След това се е присъединил към Тойота като технически съветник към изследователския отдел за изкуствен интелект, създаден от компанията към Станфорд и МТИ.
Прат заяви, че целите на компанията са да подпомага възрастните хора в техния домашен бит с помощта на роботи, както и да направи безопасни откъм инциденти коли и да използва изкуствения интелект, за да могат всички хора да карат автомобил без никаква предварителна подготовка.
Той посочи три примера от собствения си живот, които са го мотивирали да развие роботиката и свързаните с нея технологии. Единият е бил от детството му, когато пред очите му е загинало едно дете-велосипедист. Вторият случай е бил, когато му се е наложило да съобщи на 83-годишния си баща, че вече не може да кара кола и накрая – когато е завел 84-годишнияа си баща в старчески дом.
Прат, който е израснал с японските анимационни филми за роботи, мечтаейки един ден да създаде подобни роботи заяви, че е избрал Тойота пред други предложения за работа, тъй като компанията е „толкова фокусирана върху правенето на добро за обществото”.
Според него да се създаде кола, която е толкова умна колкото едно човешко същество е твърде далечна задача. Но, според него, конкуренцията едва сега започва и никой не е изпреварил значително останалите.
Новата компания ще наеме изследователи и инженери. Привличането на талантливи експерти е от критично значение, тъй като не само автомобилни гиганти като Дженеръл мотърс, Тесла и Нисан се конкрурират на терена, но и аутсайдери като Гугъл, Апъл и Юбер.
„Бързото приемане на напредничава технология за създаването на самоуправляващи се автомобили и свързаните с тях авто-услуги означава, че автомобилните компании трябва да действат повече като прохождащи ИТ-компании, отколкото като традиционни производители на коли”, заяви един експерт.
Тойота, която трябваше да премине през тежки времена заради изтеглените от употреба заради конструктивни дефекти автомобили и заради ефекта от цунамито в Япония през 2011 г. разполага със средствата за инвестира в бъдещето.
В четвъртък компанията потвърди прогнозите си за печалбите до март 2016 г. на равнище от 18.5 млрд. дол., а печалбите се увеличиха заради съкращения в производствените разходи и ползата от по-ниския курс на йената. За тази година се очаква моделите Prius hybrid и Camry sedan да продадат около 10 млн. автомобила.
Тойода, който през тази година беше обявен от сп. „Форбс” в листата на „най-могъщите хора” в света заяви, че се надява да работят добре заедно с Прат, тъй като споделят обща визия.
„Целта ни е да ликвидираме трагедията, свързана с автомобилните катастрофи”, каза той през репортери.
